AURORA REST ad

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Als der unheimliche Lehrer die Klassenzimmertür abschließt, ihre Prüfungsarbeit zerreißt und sie gegen den Lehrertisch drängt. Er stellt…

ihr ein Ultimatum: Wenn sie nicht zulässt, dass er sie berührt, wird er dafür sorgen, dass ihr Stipendium gestrichen wird. Aurora zittert, weint lautlos und ist in dem dunklen Raum völlig gefangen – ohne jemanden, der ihr helfen kann. Plötzlich wird die schwere Holztür mit brutaler Gewalt aus den Angeln gerissen. Caleb tritt in den Raum, seine Augen brennen vor einer furchteinflößenden, beinahe monströsen Wut, die die Temperatur im Zimmer gefühlt bis unter den Gefrierpunkt sinken lässt. Dem gefährlichen Bad Boy der Schule waren Regeln noch nie besonders wichtig, doch als er sie in die Enge getrieben sieht, erwachen seine dunklen Beschützerinstinkte. Er packt den zitternden Lehrer am Hals und schleudert ihn mit übernatürlicher Kraft gegen die Wand. „Der Unterricht ist beendet“, flüstert Caleb mit tödlicher Ruhe. „Wenn du noch einmal das anfasst, was zu meinem Wolf gehört, werde ich dafür sorgen, dass du keinen einzigen Atemzug mehr machst.“ Kapitel 1: Ein Albtraum zum Leben Aus der Sicht von Aurora Ich starrte entsetzt auf mein Spiegelbild; auf den frischen blauen Fleck auf meiner linken Wange, wie die Haut anschwoll und sich tief violett färbte, als sie von innen pochte. Ich brachte meine Hand hoch, um mit einem Finger meine Wange zu berühren und den Schaden zu begutachten, aber ein stechender Schmerz ließ mich aufjaulen. Mit zitternden Lippen und Schweiß, der auf meiner Stirn glänzte, umklammerte ich den Tresen so fest, dass meine Knöchel weiß wurden; alles nur, damit ich den in meiner Kehle gefangenen Schrei nicht losließ. Tränen stiegen in meine Augen, aber ich wusste, dass ich nicht schreien konnte; ich konnte nicht einmal weinen. Ich darf ihm nicht — darf es ihm nicht zeigen… dachte ich verzweifelt. Ich darf ihn nicht erschrecken! Durch den Mund in kurzen, schnellen Stößen atmend, versuchte ich, den Schmerz wegzudenken, in der Hoffnung, dass es besser werden würde, aber das tat es nicht. Aber ich musste stark sein, nicht für mich, sondern für ihn. Ich war die Einzige, die er hatte, und wenn er mich so sehen würde... Nein! Ich zwang mich dazu, über meinen Schmerz zu lächeln, damit er nicht sein Leben lang gezeichnet wäre. Immerhin war er erst 5, noch unberührt von den Gräueltaten, die sich in diesem Haus abspielten. Meine Wirbelsäule stählend, formte ich ein paar Papiertücher zu einem Knäuel und steckte es mir in den Mund. Ich würgte, nahm aber sofort einen Eisbeutel und legte ihn gegen meine Wange. Diesmal wurde mein Schrei von den Papiertüchern gedämpft, nichts als der lodernde Schmerz, der meine Sinne überwältigte. Zitternd und keuchend lehnte ich mich an die Badezimmertür, die Augen fest geschlossen, während ich mich durch die Qual kämpfte. "Du kleine Hure!" Mein Vater's Stimme klang in meinen Ohren, laut und stark verwaschen, eine leere Whiskyflasche in seinen Händen. "Wo ist das Geld? Ich weiß, dass du in diesem dummen Restaurant arbeitest! Gib mir das Geld!" "Ich habe kein Geld", hatte ich geschluchzt, versucht, tapfer zu wirken, aber wir wussten beide, dass es alles nur Fassade war. "Lügner!" hatte er gebrüllt, und als er seine Hand mit der leeren Flasche darin hob, um mir ins Gesicht zu schlagen, hatte ich den Angriff nicht rechtzeitig abwehren können, der Aufprall hatte mich zu Boden geschickt. "Lüge nicht deinem Vater vor, du Miststück!" "Ich lüge nicht, ich verspreche es!" Zu diesem Zeitpunkt hatte ich ihn nicht aufhalten können, als er mich am Haar hochriss. "Bitte! Du tust mir weh!" Meine Worte waren ungehört verhallt. "Dreh dich um." "Ich habe es nicht!" hatte ich behauptet, trotz des heftigen Zitterns meines Körpers, meiner zitternden Lippen, bis ich auf sie gebissen hatte. Aber das hatte ihn nicht daran gehindert, ruppig meine Taschen zu durchsuchen, mein Zimmer zu durchwühlen, ohne auf meine Privatsphäre zu achten. Er hatte das Geld gefunden, in der Matratzenhülle, insgesamt fünfunddreißig Dollar, die ich als Trinkgeld aus dem Restaurant bekommen hatte, nachdem ich stundenlang auf meinen Füßen gestanden hatte. "Du verdammter Lügner!" Diesmal hatte ich die Flasche nicht auf mich zukommen sehen. Aber ich hatte den Aufprall des Glases auf derselben Wange gespürt; hatte es aufprallen hören. Mein Kopf drehte sich, wurde taub vor Schmerz, während schwarze Flecken vor meinen Augen tanzten. Er hatte die halb zerbrochene Flasche neben mir auf den Boden geworfen, was mich zusammenzucken ließ, und, als hätte er gerade nicht seine einzige Tochter misshandelt, war er aus dem Haus geschritten, nahm meine Ersparnisse für die Woche mit sich. Ich wusste nicht, was mich mehr verletzte - die Tatsache, dass mein Schmerz ihm nichts bedeutete, oder dass ich nun nichts mehr übrig hatte, um für den Rest der Woche Essen zu kaufen. Als die harten Schritte endlich verklungen waren, war ich zur Haustür geeilt, über meine eigenen Füße gestolpert, als ich sie fest verschloss und sicherstellte, dass niemand hereinkommen konnte. Unser Haus lag am Rande des Waldes, und die Nachbarschaft selbst war nicht mehr sicher, und die Fehltritte meines Vaters waren der Öffentlichkeit bekannt. Es war eine Katastrophe in der Vorbereitung und ich wollte keine unerwarteten Gäste oder Schuldeneintreiber, die versuchten, die Tür einzutreten, um an Riley und mich heranzukommen. ...aber heutzutage fühlte es sich an, als ob die wahre Gefahr in meinem eigenen Zuhause lauerte. Ich vermisse Mama... Ich würde alles geben, um sie zurück zu haben! Ich wünschte, sie hätte mich mitgenommen, als sie starb... Aber während das Eis langsam aber stetig den Schmerz betäubte, versuchte ich, diesen Gedanken aus meinem Kopf zu vertreiben. Wenn ich auch weg wäre, hätte Riley niemanden mehr, für den er leben könnte. Wie würde er überleben? Ich seufzte und wandte mich erneut dem Spiegel zu. Ich sah blass wie ein Gespenst aus, aber der dunkle Bluterguss auf meiner Wange musste bedeckt werden. Ich war schon ein Freak in der Schule, dessen Vater ein Spieler und Trinker war. Ich musste nicht auch noch der Welt verkünden, dass ich misshandelt wurde. Also benutzte ich das einzige Make-up, das ich in einem Dollarladen kaufen konnte, um den Bluterguss zu verbergen. Es half nicht viel, aber es erledigte die Arbeit. Meine Augen sahen zu groß für mein Gesicht aus und meine Wange sah auf einer Seite hohl und auf der anderen geschwollen aus, also zog ich meine Kapuze hoch, um den größten Teil meines Gesichts zu verstecken. Nachdem ich mit der Reinigung fertig war, kehrte ich ins Wohnzimmer zurück; zum Durcheinander, das mein Vater hinterlassen hatte, und reinigte die Glassplitter und die leeren Flaschen, um sicherzugehen, dass keine Beweise dafür übrig blieben, was letzte Nacht passiert war. Mein Vater kam nur nach Hause, wenn er mehr Geld brauchte, und ließ dann all seinen Frust an mir aus, wenn er keines bekam. Aber er ging immer bald wieder, weil er nicht wollte, dass ihn die Geldeintreiber fanden und verprügelten. Nachdem ich das Wohnzimmer gereinigt hatte, ging ich nach oben in Rileys Zimmer und öffnete die Tür. Es war bald Zeit für ihn aufzuwachen und wenn er es tat, wollte ich ihn mit einem Lächeln begrüßen. Denn er war der einzige Grund, warum ich all dieses Scheiße hier überhaupt ertrug; mein einziger Hoffnungsschimmer in diesem Höllenloch. Riley war erst fünf Jahre alt und ich wollte ihn nicht diesem Misshandler überlassen, deshalb hielt ich jede Nacht seine Tür verschlossen, damit unser Vater nicht zu ihm gelangen konnte. In der Küche briet ich zwei Eier und toastete eine Scheibe Brot für Riley. Das war alles, was noch im Kühlschrank war, aber das war in Ordnung. Das Essen war eine Sache, um die ich mir nicht allzu viele Gedanken machen musste. Das Restaurant, in dem ich arbeitete, war so nett, mir Reste zu geben. Auch wenn manchmal der Reis schlecht war oder das Essen einen Gestank hatte … es war dennoch essbar. "Ist das Frühstück schon fertig?" fragte Riley, als er aus seinem Zimmer kam, leise, besorgt, dass unser Vater noch da war. "Ja!" Ich lächelte ihn an, während meine Wange schmerzte. Ich griff nach dem letzten Karton Orangensaft im Kühlschrank und überprüfte, ob er abgelaufen war. Glücklicherweise war er das nicht. "Ist Papa letzte Nacht nach Hause gekommen?" fragte er, setzte sich und sah mich mit traurigen, aber neugierigen blauen Augen an. Ich nickte nur. Während er schweigend aß, bereitete ich seine Schultasche vor. Ich holte meine eigene Tasche herunter und nahm mein Portemonnaie heraus, um zu sehen, was drin war. Mein Herz sank, als ich zwei Fünf-Dollar-Scheine und etwas Kleingeld sah. Vielleicht bekomme ich heute bei der Arbeit mehr Trinkgeld … oder? Vielleicht gibt mir jemand großzügig Trinkgeld, wenn ich mein Bestes gebe. Sogar ein weiterer Fünf-Dollar-Schein wäre genug, um Brot und Eier zu kaufen. Und dann bekomme ich übermorgen meinen Gehalt. Mein Job zahlte nicht viel, aber es reichte, um uns über Wasser zu halten, da Rileys Kindergarten keine Gebühren verlangte. "Hier bitte." Ich übergab Riley einen Fünf-Dollar-Schein. "Hol dir etwas Schönes zum Mittagessen, okay? Aber spare etwas für morgen." Riley nahm es lächelnd entgegen und ging, um sein Geschirr in die Spüle zu räumen, während ich den Tisch aufräumte. Sobald wir fertig waren, gingen wir zur Tür hinaus und ich schloss sie sicher ab. Rileys Kindergarten war nur 5 Minuten von meiner Schule entfernt, also brachte ich ihn zuerst dorthin, bevor ich selbst weiterging. "Bis später, Schwester! Oh! Und ich werde etwas später kommen; Frau Lindsay sagte, dass sie uns einen Film mit sprechenden Fischen zeigen wird." Riley sagte mit Staunen. Ich lächelte ihn an, aber innerlich fühlte ich mich schrecklich – ich konnte ihm keine Zeichentrickfilme zeigen, die ein Kind in seinem Alter sehen sollte. Ich konnte kaum Essen und andere Vorräte für unser Zuhause besorgen, also war Fernsehen keine Option. Riley könnte das einzige Kind in der Klasse sein, das "Findet Nemo" noch nicht gesehen hat. "Na gut, viel Spaß!" Ich küsste seine Stirn und wartete, bis ich ihn das Schulgebäude betreten sah, bevor ich zu meiner Schule, der Blue Hill Public High, ging. Als ich dem Tor näher kam, sah ich Leute, die fröhlich in ihren eigenen kleinen Gruppen redeten und lachten. Ich hatte keine Freunde; gehörte in keine dieser Gruppen. Ich war die Person, die jeder hasste und mied. Ich verschwinden mit dem spielsüchtigen Vater. Aber gerade als ich dabei war, über die Schwelle zu treten, hörte ich eine Stimme von hinten rufen. "Rühr dich, Freak! Du stehst im Weg." Ich ballte meine Hände zu Fäusten. Das war die Stimme der Person, die mein High-School-Leben zur Hölle gemacht hat - auch der beliebteste Bad Boy und Herzensbrecher der Schule. Caleb Blackburn. Aber als ich mich umdrehte, erstarrten meine Füße; die Augen weiteten sich vor Schreck, als ich sah, wie ein Auto auf mich zukam…Calebs Auto. Ich flehte meinen Körper an, sich zu bewegen, aus dem Weg zu gehen, aber es fühlte sich an, als wäre ich wie ein Reh im Scheinwerferlicht gefangen. Es reagierte einfach nicht, und so konnte ich nur die Augen schließen, mich auf den Zusammenprall vorbereiten. Das Letzte, was ich hörte, war das Quietschen der Reifen auf dem Asphalt, bevor ich zu Boden fiel. Kapitel 2: Eine völlig andere Welt Auroras Sichtweise Ich schloss meine Augen fest und hielt den Atem an, während ich auf den Aufprall wartete, den ich kommen spürte. Benommen spürte ich, wie ich zu Boden fiel, und selbst der scharfe Schmerz, als meine Handflächen über den Asphalt kratzten, reichte nicht aus, um mich aus meiner benommenen Starre zu ziehen. Ich war vor Schock zu erstarrt, um überhaupt vollständig zu begreifen, was passierte. Alles, was ich wusste, war, dass ich sterben würde…dass ich jeden Moment von Calebs Auto erfasst werden würde. Doch der Schmerz blieb aus, und auch wenn ich das plötzliche Quietschen der Reifen hörte, das wie Kreide auf einer Tafel klang und mir eine Gänsehaut bereitete…ich war zu ängstlich, um die Augen zu öffnen, um herauszufinden, was um mich herum geschah. Warum passiert es nicht? Mein Herz dröhnte in meiner Brust, drohte herauszuspringen. Warum ist es noch nicht passiert? Jedoch musste ich mir keine Sorgen machen, was um mich herum geschah, denn im nächsten Moment wurde ich gewaltsam vom Boden hochgerissen, an meinem Kragen gepackt, und als ich die Augen öffnete, traf ich endlose blaue Augen, die vor Wut funkelten. Verwirrt und perplex starrte ich weiter in seine Augen, obwohl ich sehen konnte, dass er von Sekunde zu Sekunde wütender wurde. In diesem Moment wusste ich, dass ich etwas sagen sollte…mindestens mich für das Stehen vor seinem teuren Auto entschuldigen sollte…aber während ich darauf wartete, dass mein Gehirn wieder zu arbeiten begann, konnte ich nichts tun außer ihn anzustarren wie ein staunender Goldfisch. "Ich…" versuchte ich, wirklich, aber das war alles, was ich hinbekommen konnte, bevor sich Calebs Gesicht zu einem spöttischen Grinsen verzog und er mich näher wie eine Marionette heranzog, bis wir Brust an Brust standen. "Nie. Wieder. Stell dich mir nie wieder in den Weg", spuckte er aus, verengte seine Augen auf mich, als ob er meine Existenz verabscheute. "Sag nicht, ich hätte dich nicht gewarnt, Freak. Ich werde nicht für das verantwortlich sein, was passiert." Und so warf er mich einfach beiseite, ohne sich auch nur darum zu kümmern, wo ich landete. Er war unheimlich stark, das konnte ich spüren, als ich ein paar Meter von der Straße entfernt landete. Dank der dicken Ärmel meines Hoodies hatte ich nicht mehr Schrammen bekommen als bereits vorhanden, obwohl es höllisch weh tat. Aber der Hass und die Wut? Das fühlte sich an wie physische Schläge, die ich nicht länger aushalten konnte. Was hatte ich jemals getan, um das zu verdienen? Warum hassten mich alle hier? Aber ich hatte keine Antworten auf diese Fragen. Ich konnte nur zusehen, wie Caleb zurück in sein Auto stieg und losfuhr, begleitet von einem anderen, ebenso teuren Fahrzeug, das ihm folgte. Es dauerte nicht lange, bis sie an ihrem üblichen Platz parkten. Er und seine Kumpels sprangen heraus, kaum war der Motor verstummt, lachten herum und alberten wie eine Gruppe unreifer Kinder. Ich hörte ein paar Worte von den Passanten, die nichts unternommen hatten, um mir zu helfen, aber nun, da die Show vorbei war, wieder ihres Weges gingen. "Was für ein Freak..." "Was hat sie überhaupt gemacht, dort zu stehen und ihnen den Weg zu versperren?" "Aufmerksamkeitssuche!" Ich seufzte und grimassierte, presste meine zerkratzten Handflächen gegen den Boden, um aufzustehen und mich abzuklopfen. Ich hatte nie Probleme mit den Cliquen und Kreisen in der Schule. Es ging mir nie nahe, dass sie alle ihre freundlichen Blasen hatten, die mich ausschlossen. Es war mir egal, ob mich alle mieden wie die Pest, in der Hoffnung, dass ich nicht auf sie zukommen würde auf der Suche nach Freunden." Aber was mich kümmerte, war die Art und Weise, wie ich aufgrund der Verfehlungen meines Vaters beurteilt und berüchtigt wurde. Seine Spielsucht hatte ihn mehr als genug in Schwierigkeiten gebracht, um eine Lebenslektion zu lernen, aber er tat es nie. Schließlich war Blue Hill eine winzige Stadt in Maine mit etwa tausend fünfhundert Einwohnern, sodass praktisch jeder jeden kannte, und das Wort über die Fehltritte meines Vaters hatte sich bereits wie ein Lauffeuer in der Stadt verbreitet. Was noch schlimmer war, war die Tatsache, dass, da niemand ihn schnappen konnte, sie sich dafür entschieden, mich zu drangsalieren und mein Leben zur Hölle zu machen. Und wenn ich nicht zu einer Gruppe gehörte? Ich brauchte sie nicht; kümmerte mich nicht einmal um sie. Ich hatte Riley - ich hatte mich selbst - und das reichte. Als ich mich zurück zum Schulgebäude begab, gingen meine Augen instinktiv zu den einzigen beiden teuren Autos am Ende des Parkplatzes, ihr glänzender Überzug genauso faszinierend und einschüchternd wie die Menschen, denen die Autos gehörten. Caleb und seine Gruppe... es gab etwas an ihnen, das ich nicht ganz fassen konnte, aber etwas an ihnen machte mich unruhig, ließ mich sie um jeden Preis meiden wollen. Aber gleichzeitig... gab es dieses Gefühl von Neugierde, das ich nicht abschütteln konnte. Sie waren eine geheimnisvolle Truppe, alle extrem gut aussehend und die Männer waren wie Panzer gebaut, riesige Muskeln und gemeißelte Erscheinungen, sodass es schwer war zu erkennen, dass sie alle etwa siebzehn Jahre alt waren, genauso alt wie ich. Einige meiner Klassenkameraden hatten sogar spekuliert, dass sie Vampire seien, genauso wie in Twilight, weil sie auf der anderen Seite der Stadt lebten, wo die 'feinen' Leute wohnten, und sie alle wohlhabend und wunderschön waren. Allerdings mieden sie die Sonne nicht wie die Pest, noch funkelten sie. Sie schienen mir eher wie eine Gruppe von Menschen mit extrem gesegneten Genen, Menschen, die unantastbar und allen überlegen waren, besonders mir. Es war wirklich schwer zu erklären, in Worte zu fassen, aber sie hatten einfach diese... bestimmte Ausstrahlung, die die Leute von Natur aus misstrauisch machten - bewusst - gegenüber ihnen. Die anderen Kinder in der Schule warfen sich oft vor ihren Füßen, um sie auf jede erdenkliche Weise zu befriedigen, und das endete nicht einfach bei den Kindern, sondern auch bei den Lehrern. Es war, als hätten sie diese... Macht. Eine Macht, die selbst die Lehrer nicht berühren konnten. Es klang sogar verrückt, als ich es in meinem Kopf sagte - wie konnte eine Gruppe von High-School-Schülern selbst den Lehrern solche Angst einflößen? Aber leider war es wahr. Jeder wurde von ihnen wie Motten vom Licht angezogen, und in der Mitte dieser Flamme, die am hellsten brannte, war Caleb Blackburn. Mitternachtsschwarze Haare und elektrisch blaue Augen, die tief in deine Seele blicken konnten… Er war über sechs Fuß zwei groß und hatte eine athletische Figur. Der Quarterback des Fußballteams der Schule und der Schwarm aller, Caleb war aufgrund seines extrem guten Aussehens leicht zu erkennen. Aber ich glaube nicht, dass ich je gesehen habe, dass er an jemandem außerhalb seiner Gruppe interessiert war. "Das war gut, Caleb!" Ein großer Typ mit schmutzigen blonden Haaren und auffällig grauen Augen ging auf Caleb zu, um ihn auf den Rücken zu klopfen, sein aufdringliches Lachen durchdrang meine Starre, als er von seinem Auto sprang. "Ich kann nicht glauben, dass du das wirklich gemacht hast!" Shane Matthews. Von allen Leuten in ihrer Gruppe war er derjenige, den ich am meisten hasste. Caleb war schlimm, natürlich, aber Shane war bei weitem der schlimmste. Er war rücksichtslos und hat es immer zur Gewohnheit gemacht, mich zu ärgern, selbst wenn Caleb nicht da war, um meine Qual zu genießen. Und er schien nicht einmal reumütig zu sein. Er war wirklich der schlimmste von allen Mobbern. "Du bist so kindisch, Matthews. Halt den Mund!" Caroline Atkinson. Blond und sexy, mit strahlend blauen Augen und porzellanweißer Haut, die immer makellos aussah, und weichen blonden Haaren, die bis zu ihrem unteren Rücken reichten. Sie war so unendlich feminin, dass sie sich unter der Gruppe von Tyrannen fehl am Platz fühlte. Was noch auffiel war, dass ihre Persönlichkeit genauso auffallend anders war als ihr engelhaftes Aussehen. Während die anderen grob und gemein waren, war sie fröhlich und freundlich, wirklich charmant. Sie und Caleb waren angeblich seit ihrer Kindheit beste Freunde, die Gerüchten zufolge zu Highschool-Schatzinseln wurden - was mich glauben ließ, dass ihre freundliche Persönlichkeit wahrscheinlich nur ein Akt war. Denn wenn sie so nett war, warum würde sie sich freiwillig mit Menschen umgeben, die vor Bosheit platzen? Warum wäre sie die Freundin eines berüchtigten Tyrannen? Sie ist wahrscheinlich genauso schlimm wie sie. "Ach, Caroline, du bist zu nett für dein eigenes Wohl. Lebe ein wenig." Da geht Mia Anderson. Brünett mit blauen Augen und Kapitän des Cheerleader-Teams. Sie war ein echtes Stück Arbeit, und damit meine ich, dass sie auch als berüchtigte Tyrannin bekannt war, die das Cheerleader-Training zur Hölle machte. Ich hatte oft gehört, wie das Cheerleader-Team im Waschraum flüsterte, dass sie nie die Choreographie befolgte und immer so tat, wie es ihr gefiel, und andere mussten folgen, oder sie würden vom Team geworfen. Aber trotzdem verehrten sie jeden Zentimeter, den sie betrat, und taten alles, was Mia sagte, mit einem Lächeln, als ob ihr zu dienen ein Privileg wäre. "Ernsthaft, Mia! Das hätte ich nicht von dir erwartet!", schnaubte Caroline und verschränkte die Arme. "Jade, hilf mir hier mal!" Sie wandte sich an die Brünette hinter sich, das letzte Mitglied ihrer Gruppe. Jade Campbell. Brünett und mit goldenen Augen war der Mann das Äquivalent einer griechischen Statue...in jeder Hinsicht. Gleichgültig und desinteressiert nahm er nie wirklich an einem Gespräch teil, es sei denn, es war absolut notwendig. Und auch dieses Mal sah ich ihn nur nicken und sich abwenden. "Komm schon, Care", erschreckte mich Caleb's sanfte Stimme, wie anders sie klang als als er zu mir gesprochen hatte, als er Caroline zärtlich über den Kopf strich und mich die Träger meines Rucksacks fest umklammern ließ. "Lass uns zum Unterricht gehen, sollen wir?" Caroline schnaubte, lächelte aber dennoch ihr strahlendes Lächeln und als Caleb ebenfalls lächelte, seine blauen Augen hell leuchteten, als er mit so viel Zärtlichkeit auf sie hinabblickte...machte es mein Herz schmerzhaft in meiner Brust zusammenziehen, aus Gründen, die mir unbekannt waren. Den Kloß in meinem Hals hinunterschluckend, drehte ich mich schnell weg, als ich sah, wie Caleb einen Arm um Carolines Taille legte, als die ganze Gruppe begann, in Richtung Eingang zu gehen. Diesmal wollte ich nicht dabei erwischt werden, wie ich ihnen im Weg stand, also zwang ich meine Beine absichtlich dazu, sich zu bewegen und ging in den Hauptflur, direkt auf meinen Spind zu. Ich konnte nicht glauben, dass auch ich eine dieser dummen Narren war, die auf Caleb Blackburn standen. Es war offensichtlich, dass er bereits vergeben war, und zwar an eine wunderschöne Frau, die viel besser war als ich je sein könnte. Warum tat es dann noch weh, als ich sie zusammen sah? Den Kopf schüttelnd, richtete ich mich auf und holte tief Luft. Ich musste jetzt zum Unterricht gehen, und auch wenn ich den langweiligen und repetitiven Trott des knappen Überlebens eines weiteren Tages an der Blue Hill High hasste, war es doch etwas, das ich tun musste. Denn das war der einzige Ausweg aus diesem Mistloch, und bis ich meinen Abschluss machte, musste ich fast noch ein Jahr lang mit dieser Qual leben, bevor ich die Ketten dieser düsteren Stadt abwerfen konnte. Kapitel 3: Überleben Auroras Sichtweise Es war eine Untertreibung zu sagen, dass die Schule langweilig war. Ich war nie die Beste in der Schule gewesen, und mein Highschool-Leben hatte mir bisher keine Freude bereitet. Ich hatte weder die Motivation noch die Zeit, mich meinen Studien zu widmen. Ich war nur hier, weil niemand auf eine Highschool-Abbrecherin schauen würde und denken würde: "Ah, das ist sie. Sie wird es definitiv weit bringen." Ich wollte so lange in der Schule bleiben, wie es das Universum erlauben würde, denn mit einem Abschluss könnte ich einen besseren Job bekommen als eine Kellnerin in einem winzigen Diner für den Mindestlohn. Ich war hier aus Pflichtbewusstsein; aus der Verpflichtung heraus, das Leben für meinen Bruder zu erleichtern. Und so saß ich hinten im Klassenzimmer, am Fenster, meine Gedanken verloren, während die Sekunden langsam verstrichen. Der Unterricht war sowieso nicht sehr produktiv, und meine Aufmerksamkeitsspanne weigerte sich heute, kooperativ zu sein. Ich musste einfach diesen Kurs überleben. Und dann den nächsten, und den nächsten und den nächsten... bis endlich Mittagspause war. Da ich nicht viel Geld hatte und jeden Dollar, den ich zusammenkratzen konnte, sparen wollte, war die Mittagspause nie auf meiner Seite. Ich konnte mir nicht das teure Essen in der Cafeteria leisten, das andere Leute aßen. Ich konnte nicht das Mittagessen essen, das ich gerne hätte. Zumindest hatte unsere Schule ein kostenloses Mittagessen für Bedürftige, aber das war nicht das beste Mittagessen. Es waren eher die Reste aus der Cafeteria, die meinen Magen kaum füllten. Aber in meinem Zustand musste ich nehmen, was die Lunch-Dame anbot, selbst eine altbackene Scheibe Brot ohne Belag. Ich atmete erleichtert auf, als die Glocke läutete; froh, dass schon die Hälfte des Tages vorbei war. Alle rannten zur Cafeteria, während ich zurückblieb, um meine Sachen langsam zu sammeln. Der Lehrer ging kurz danach und erst dann öffnete ich endlich mein kleines Portemonnaie, um nachzusehen, was drin war. Ich wusste, dass ich nicht viel hatte, aber ich öffnete meine Brieftasche, um zu überprüfen, was noch übrig war, und presste meine Lippen zusammen, als ich ungefähr fünf Dollar und ein paar Cent am Boden fand. Nachdem ich Riley weitere fünf Dollar gegeben hatte, brauchte ich dieses Geld, um Vorräte für das Haus zu kaufen, was auch immer ich dafür bekommen konnte. Zu diesem Zeitpunkt reichte eine Packung Instantnudeln für die paar Tage, bis ich mein Gehalt bekam. Und hoffentlich würde ein gütiger Kunde ein paar Dollar Trinkgeld hinterlassen, damit ich Eier und Milch kaufen konnte. Ich ging leichtfüßig in die Cafeteria, um keine Aufmerksamkeit auf mich zu lenken. Das Gute daran, dass die Leute sich nicht um meine Existenz kümmerten, war, dass sie mich nicht wirklich bemerkten, als ich zur Lunch-Dame kam, mit gesenktem Kopf an der Seite stand und aufmerksam darauf wartete, dass sie mich bemerkte und mir meine gewöhnliche kostenlose Mahlzeit gab. Es schien funktioniert zu haben, denn sie warf einen flüchtigen Blick auf mich und schnaubte: "Nun, du bist zumindest konstant." Sie sah wütend auf mich herab, also versuchte ich mein Bestes, um ihr nicht in die Augen zu sehen, in der Hoffnung, dass sie das nicht als Beleidigung auffasste. "Wenn du deine kostenlose Mahlzeit willst, musst du darauf warten." Ich nickte schweigend, trat zurück, als sich die Schlange vorwärtsbewegte. Obwohl mein Körper protestierte und mein Magen knurrte und nach Futter verlangte, ignorierte ich alles und wartete geduldig darauf, dass mein Mittagessen ankam. Ich sah zu, wie die Lunch-Dame und ihre Mitarbeiter die Schüler bedienten. Gerade hatte die Schulglocke geläutet, also waren sie alle ziemlich beschäftigt. Blue Hill war eine öffentliche High School, daher war das Cafeteriaessen nicht gerade 5 Michelin-Sterne wert, aber es sah appetitlich aus, besonders das, was die Schüler zahlten. Sie hatten alles, was ein Schüler essen wollte - Burger, Pommes, Milchshakes, Nachos, Flügel... Mein Magen knurrte erneut, und ich tat mein Bestes, um zu ignorieren, wie er anfing wehzutun, während ich dort unbeholfen stand und auf meinen Zug wartete. Ich hatte heute Morgen eigentlich nicht gefrühstückt. Nur eine Scheibe Brot und etwas Orangensaft, weil ich wusste, dass Riley ein heranwachsendes Kind war und die Nahrung mehr benötigte als ich. Endlich ließ der Trubel nach, und die Lunch-Dame konnte mir endlich das Tablett mit den Resten reichen, die sie mir geben konnte - ein paar Crackers und ein Laib trockenes Brot. "Danke", sagte ich, aber sie schaute mich nicht mehr an. Mit einem Seufzer drehte ich mich um, in der Hoffnung, eine ruhige Ecke zu finden, um meine Mahlzeit zu beenden. Vielleicht gab es einen freien Platz an der - Aber bevor ich den Gedanken zu Ende bringen konnte, stieß ich mit der schlimmsten Person zusammen, mit der ich zu diesem Zeitpunkt anecken konnte. Mia Anderson. Unsere Tabletts fielen als Folge des Zusammenstoßes auf den Boden, was zu einem lauten Klappern führte, das viele Köpfe in unsere Richtung zog. Ich betrachtete entsetzt die Szene, die sich entfaltete, sah zu, wie alles in Zeitlupe auf den Boden fiel, das Essen auf dem Boden und auf unseren Körpern zerspritzte, während Mia einen blutcurdlenden Schrei ausstieß und mit einer Agilität zurücksprang, die ihren Status als Cheerleader-Kapitänin definierte. Für meinen Magen war es ein großer Verlust, aber für Mia war es ein großer Verlust sowohl für ihren Magen als auch für ihren Geldbeutel. Während auf meinem Tablett nur eine Handvoll trockener Cracker und ein altbackenes Brot lagen, hatte sie einen Burger, ein großes Glas Cola, ein Stück Kuchen und einige Pommes - alles, was der Boden genießen konnte. “Bist du bescheuert?!” fuhr sie mich an, und die Umgebung um uns herum wurde sofort still. “Pass doch auf, du Schlampe! Du hast mein Mittagessen ruiniert!” “I-Ich e- Entschuld…,” fing ich an zu sagen, aber im nächsten Moment schnellte mein Kopf zur Seite, als Schmerz in meiner Wange explodierte, derselben Wange, auf der mein Vater seine Flasche zerschmettert hatte, und ich sah dunkle Flecken in meiner Sicht tanzen, bevor Mias schrille Stimme durch den Dunst drang. “Entschuldigung reicht nicht, Freak,” spottete sie und trat näher an mich heran. “Glaubst du, deine Entschuldigung wird mich füttern?” Sie hob ihre Hand erneut und ich zuckte zusammen, dachte, sie würde erneut zuschlagen, aber sie hielt in der Luft inne, ein Grinsen, das ihre Lippen nach oben zog, während sie mich von oben bis unten betrachtete. “Weißt du was? Ich will mir die Hände nicht ein zweites Mal schmutzig machen, indem ich dich berühre. Gib mir die zwanzig Dollar zurück, die du verschwendet hast.” Scheiße! Wo sollte ich so viel Geld hernehmen?! Meine Augen weiteten sich vor Entsetzen, als ich Mia anschaute, um zu sehen, ob sie scherzte, aber an ihrem Gesichtsausdruck erkannte ich, dass sie es nicht tat. Und sie wusste sehr gut, dass ich dazu nicht in der Lage war, eine solche Summe zu zahlen, also genoss sie diese Qual umso mehr. “Was, du wirst es nicht machen?” forderte sie. “Bezahl mir zurück, was du mir schuldest für die Verschwendung meines Mittagessens, Freak!” Zu diesem Zeitpunkt war ihre Stimme laut genug, um die gesamte Cafeteria zum Schweigen zu bringen, und jetzt beobachtete jeder das Drama, froh, dass sie nicht diejenige waren, die am anderen Ende von Mias Zorn stand. Ich spürte, wie meine Handflächen vor kaltem Schweiß feucht wurden, mein Herz gegen meinen Brustkorb schlug, als ich nervös umherblickte und hoffte, dass durch ein Wunder… jemand Mitleid mit mir haben und zu meiner Rettung kommen würde. Aber niemand tat es. Und als ich auf meine Schuhe hinabsah, mir auf die Unterlippe biss und versuchte, eine Ausrede zu finden, um aus dieser Situation herauszukommen, spürte ich, wie sie mir ihren Finger in die Schulter stieß, was mich vor Schmerz zusammenzucken ließ, als ihre gepflegten Nägel mich durchdrangen. "Hey", spuckte sie aus, "schau mich an, wenn ich mit dir spreche." Als ich nicht reagierte, zog sie mich am Haar, zwang mich dazu, aufzuschauen. "Ich sagte, schau mich an, wenn ich mit dir spreche." Sie stieß mit ihrem Zeigefinger gegen meine Stirn, stieß mich zurück. "Bist du taub oder einfach nur dumm?" Das brachte ihr ein paar Lacher ein, während ich spürte, wie meine ganze Welt um mich herum taumelte. Meine Augen wanderten durch den Raum, und ich sah, dass die einzige Person, die sich anscheinend nicht für unsere Situation interessierte, Caleb war, der in Ruhe sein Mittagessen aß, als ob nichts Besonderes passieren würde. Ich traf Mias Blick und beschloss, dass ich sowieso nichts zu verlieren hatte, also sagte ich ihr die Wahrheit. "I... Ich habe das Geld nicht." "Oh! Wie interessant!" Mia spottete, verschränkte die Arme vor der Brust. "Also, wie erwartest du, dass ich jetzt Essen kaufe, nachdem du alles verschüttet hast?" Ich biss mir erneut auf die Lippe und schluckte meine Worte hinunter. Mia war eine der reichsten Mädchen in der Schule, und sie erwartete, dass alle glaubten, sie hätte nur einen Zwanziger für das Mittagessen in der Tasche? Aber egal wie unglaublich das klang, ich hatte nicht den Mut, es ihr ins Gesicht zu sagen. Klatsch! Mein Kopf wurde wieder zur Seite geschlagen, diesmal auf die andere Wange, und für einen Moment starrte ich einfach ins Leere, unsicher, was vor sich ging. "Da du mir keine zwanzig Dollar zahlen kannst, belohne ich dich mit zwanzig Ohrfeigen," sprach Mia bedrohlich und trat näher an mich heran, während meine Lippen in ihrer Gegenwart zitterten. "Eine Ohrfeige sollte nicht einmal einen Dollar wert sein für einen Bettler wie dich, aber was soll ich sagen? Ich muss auch an meine armen Hände denken." "Was zum Teufel!" Klatsch! Dieses Mal konnte ich den Schrei nicht unterdrücken, der meine Lippen verließ, als sie erneut meine angeschlagene Wange attackierte. Sie hob ihre Hand noch einmal, aber bevor sie mich schlagen konnte, schnellte eine Hand heraus, um Mia zu packen, und sie rissen sie weg, die Kraft brachte Mia dazu, rückwärts zu taumeln. Mia sah die Frau, die zwischen uns stand, erstaunt an, ihr Gesichtsausdruck sagte mir, dass sie das überhaupt nicht erwartet hatte. "Caroline?" "Das reicht, Mia", sagte Caroline sanft; jedoch war etwas in ihrer Stimme, das mir die Nackenhaare aufstellte. "Sie hat nichts Falsches getan; es war nur ein Unfall. Beruhige dich." Mia sah Caroline noch einige Sekunden an, und ich wusste nicht, was zwischen ihnen vorging, denn Caroline hatte mir den Rücken zugewandt, aber was auch immer es war, es schien, als hätte sie diesen unausgesprochenen Kampf gewonnen, denn letztendlich senkte Mia ihren Blick und schnaubte. Mia drehte sich mit einem höhnischen Blick zu mir. "Du hast Glück gehabt, dass du dieses Mal gerettet wurdest. Aber wenn du mir noch einmal im Weg stehst, wirst du nicht so leicht davonkommen." Als Mia ging, sah ich, wie sich Caroline mir zuwandte, aber noch bevor sie das tun konnte, spürte ich, wie Tränen drohten, über meine Wangen zu rollen, und wusste, dass ich nicht zulassen konnte, dass mich alle im Speisesaal so sahen. Ohne zweimal nachzudenken, drehte ich mich um und floh, meinen Kopf gesenkt, während ich an Menschen vorbeiging, die mich auslachten und auf mich zeigten, als wäre ich ein Clown in einem Zirkus. Aber all das war mir in diesem Moment egal. Alles, was ich tun wollte, war es, zur Toilette zu gelangen, bevor die Tränen fielen, und erst dann würde ich mich vor dieser Demütigung retten können. Als ich die fast leeren Korridore entlangrannte, konnte ich nur die gleiche Frage stellen, die ich mir seit dem Tod meiner Mutter gestellt hatte. Warum ich? Kapitel 4: Unerwartete Hilfe Auroras Sichtweise Ich dachte, mir würde nichts ausmachen. Ich war es gewohnt, Dinge wie diese zu erleben - die Leute an der Blue Hill Public High, besonders in meiner Klasse, haben nie ein Geheimnis daraus gemacht, dass sie mich nicht mochten, und ich war es gewohnt, das Ziel ihrer Witze und ihres Mobbings zu sein. Also dachte ich, ich würde nicht weinen, trotz der Demütigung vor der ganzen Cafeteria. Oh, wie sehr ich mich irrte... Sobald ich die Cafeteria verließ, in dem Moment, als ich in die Flure trat, weg von ihren Flüstern und Kichern, wurden meine Augen von Tränen verschwommen. Ich brach in einen Lauf aus, steuerte direkt auf die Toilette zu, wo ich mich in eine der Kabinen einschloss. Ich war mir nicht sicher, ob das Badezimmer wirklich menschenleer war, aber wenn mein blitzschneller Blick über das Gebiet richtig lag, war es leer. Trotzdem hielt ich meine Faust vor meinen Mund, als ich schluchzte, um nicht gehört zu werden. Ich versuchte mein Bestes, keinen Laut von mir zu geben, aber ich konnte das Schniefen nicht unterdrücken, das mir entwich. Ich konnte nicht das heftige Zittern meines ganzen Körpers unterdrücken, als ich schluchzte...und ich konnte nicht mein zartes Herz unterdrücken, als es in tausend Stücke zerbrach. Wenn Caroline mir nicht geholfen hätte... Mir lief ein Schauer über den Rücken, als ich an diese Möglichkeit dachte. Wenn sie mir nicht geholfen hätte, hätte ich Mia auf jede erdenkliche Weise zurückzahlen müssen - was bedeutet hätte, zwanzig Ohrfeigen vor der ganzen Schule wie eine Verrückte zu ertragen! Der Schmerz von den Ohrfeigen und von dem, was mein Vater mir letzte Nacht angetan hatte, vereinten sich zu einer schmerzhaften Symphonie, die meinen gesamten Kopf vor qualvoller Pein pochen ließ. Aber egal wie oft sie mich schlug, ich hatte einfach nicht so viel Geld. Zwanzig Dollar mögen für sie wie nichts klingen, aber für mich, die nach der Schule als Kellnerin arbeiten musste, war das wahrscheinlich eine Woche Trinkgeld! Mein wöchentliches Gehalt betrug einhundertvierundsiebzig Dollar pro Woche von meinem Teilzeitjob, aber nachdem ich die Geldeintreiber und die Rechnungen für das Haus bezahlen musste, blieb kaum etwas für mich oder Riley übrig. Und dann kamen die gelegentlichen Besuche von meinem Vater... Ich konnte ihm nie etwas verweigern, denn wenn ich es tat, würde er mich einfach verprügeln, bis ich bewusstlos war, und dann mein Zimmer nach meinen Ersparnissen durchsuchen. Wenn mir etwas zustoßen würde, wer würde sich dann um Riley kümmern? Denn das Letzte, was ich wollte, war, dass mein Bruder in die Hände einer solch schrecklichen Person geriet! Mit all diesem schrecklichen Scheiß, der mir widerfuhr, frage ich mich manchmal, wofür ich überhaupt noch lebte und atmete. Sollte ich ernsthaft mein Leben lang im Stillen leiden? War ich nur dazu bestimmt, Schlag um Schlag einzustecken und meinen Bruder zu retten, bis er endlich volljährig war? Und was, wenn er mich auch im Stich ließ? Wofür würde ich dann leben? Wenn Wiedergeburten wahr wären, welche schwere Sünde hatte ich in der Vergangenheit begangen, um diese Horroraufführung eines Lebens zu verdienen? Die Dinge waren aber nicht immer so. Zumindest als meine Mutter noch lebte...mein Vater war ein anständiger Mensch. Aber als sie starb...war es, als ob ein Teil von ihm auch starb. Und alles ging von da an bergab. Ich riss ein paar Taschentücher von der Rolle ab und benutzte sie, um mein Gesicht von Rotz und Tränen zu befreien, ohne an die Vergangenheit denken zu wollen. Ich wusste, meine Augen waren inzwischen blutunterlaufen und meine Wangen waren wahrscheinlich fleckig, was mich hässlicher machte, als ich ohnehin schon war. Aber was sollte es schon bringen? Jeder hatte mich bereits auf die schlimmstmögliche Weise gedemütigt... Ein Klopfen an der Tür der Toilettenkabine ließ mich in diesem Moment vor Überraschung aufschrecken. Scheiße! War es Mia? Kam sie zurück, um zu Ende zu bringen, was sie begonnen hatte? Ich drückte mich weiter von der Wand weg, fühlte mich schwach und hilflos, während ich nach einem Ausweg suchte. Könnte ich in die nächste Kabine klettern, wenn ich auf die Toilette stieg? Aber das Klopfen wurde lauter, ließ mich noch müder fühlen. Ich schwieg und hoffte inständig, dass man mich einfach in Ruhe lassen würde, aber das geschah nicht. "Aurora?" Diese Stimme - sie war vertraut. Wer war es? Es klang wie jemand, den ich kenne. "Es ist Caroline." Oh... Moment - was? "Kannst du bitte die Tür öffnen?" Caroline? Oh Gott, war sie hier, um mich wie all ihre anderen Freunde fertigzumachen? Würde sie jetzt, da niemand zusah, ihr wahres Gesicht zeigen und mich verprügeln? "Bitte?" fragte sie erneut, als ich nicht antwortete. "Ich weiß, dass du da drin bist; ich möchte nur reden." Doch warum? Warum wollte sie ausgerechnet mit mir reden? Lag es daran, dass sie mich gerettet hat? Wollte sie jetzt etwas von mir im Gegenzug? Oh Gott, in was habe ich mich da hineinmanövriert? "Bitte, Aurora! Ich verspreche dir, du bist sicher. Öffne einfach die Tür...bitte." Ihre Stimme klang aufrichtig, sogar ein wenig traurig. Also, gegen meinen besseren Instinkt, fand ich mich langsam dabei, das Schloss zu drehen und die Tür zu öffnen. Ich trat zögernd heraus, fast erwartend, dass der Schlag kam, sobald ich aufblickte. Aber zu meiner Überraschung hielt sie ihre Hand ausgestreckt und darin war ein verpacktes Sandwich. Ich sah sie verwirrt an. "Hier", sagte sie, versuchte ein Lächeln. "Ähm, ich habe gesehen, dass auch dein Mittagessen ruiniert wurde und du nichts essen konntest, also wollte ich, dass du das bekommst." Ich blinzelte. Hörte ich sie richtig? Ich starrte nur auf ihre ausgestreckte Hand und war unsicher, ob ich hereingelegt wurde oder nicht. Sie entschied sich, die Sache selbst in die Hand zu nehmen und schob mir das Sandwich in die Handfläche. "Nimm es", sagte sie. "Es gehört dir." Ich spürte, wie mein Herz einen Schlag aussetzte, Dankbarkeit stieg in mir auf, bis Tränen meine Augen wieder verschwommen. Was passierte hier eigentlich genau? Niemand hat je so viel Mühe unternommen, um sicherzustellen, dass es mir gut ging. Das ist mir noch nie passiert! Warum jetzt? Warum sie? "Warum ..." Ich fand mich fragend. "Warum bist du so nett zu mir?" Caroline neigte den Kopf zur Seite, verwirrt. "Was meinst du?", fragte sie. Ich runzelte die Stirn, verwirrt über ihre Reaktion. "Ich meine... alle hassen mich. Niemand ist jemals so hinter mir her gewesen. Also... warum bist du...?" Ich verstummte, als ich Schritte hörte, die sich dem Badezimmer näherten, und spürte, wie mein Herz wieder schneller schlug. Gerade da erklang eine seltsam vertraute Stimme von draußen, obwohl ich die Person nicht sehen konnte. "Caroline, bist du fertig? Wir werden zu spät kommen." Caleb... ich würde diese Stimme selbst im Schlaf erkennen! „Nur eine Sekunde!“, rief Caroline zurück. Dann wandte sie sich erneut an mich, diesmal lächelnd, und sagte: „Nun, ich weiß nicht, was du durchmachst, aber halte durch, okay? Alles wird besser werden, das verspreche ich. Jetzt muss ich gehen! Tschüss!" Ich starrte ihr nach, als sie ging, und fragte mich, was ihre kryptische Botschaft bedeuten sollte. Alles würde besser werden? Wie? Und wie konnte sie das versprechen? Als sie die Tür öffnete, fand ich Caleb, der sich an den Türrahmen lehnte, sein Anblick füllte sofort den ganzen Raum. Unsere Blicke trafen sich für einen Bruchteil einer Sekunde, und ich spürte einen elektrisierenden Schlag durch meinen ganzen Körper fahren. Ich war mir nicht sicher, was gerade passiert war, aber als ich wieder zu ihm sah, hatte Caleb seine Augen bereits abgewendet und streckte seine Hand aus, um sie auf Carolines Rücken zu legen, als sie sich ihm näherte. „Tschüss, Aurora!“, rief Caroline und winkte, doch alles, was ich sah, war Calebs Hand an ihrer Taille, als er sie von mir wegzog, die Last des Sandwichs in meinen Händen plötzlich unerträglich schwer. Kapitel 5: F Auroras Sichtweise Aufgrund meiner Umstände war ich immer von meinen Klassenkameraden getrennt. Ich war immer das schwarze Schaf. Aber in diesem Moment in der Schule stimmte ich ihnen oft in einer Sache zu: Mathematik sollte niemals als letzte Klasse im Stundenplan stehen. Ich unterdrückte ein Stöhnen, als ich mich auf meinen Platz hinten im Raum setzte. Diese Klasse war eine der wenigen, die ich mit Caleb und seiner Gang teilte, und ich beobachtete, wie sie ein paar Minuten nach mir den Raum betraten, obwohl sie keinen Lärm machten, war ihre Präsenz laut und imposant. Fast alle Köpfe drehten sich in ihre Richtung, als sie eintraten, aber sie gingen einfach zu ihren Plätzen in der ersten Reihe, unterhielten sich und lachten, während sie das taten. Um Punkt 14.15 Uhr betrat unser Mathelehrer, Herr Hemming, wie immer pünktlich, den Raum, ohne auch nur eine Begrüßung auszusprechen. Er zog still eine Stapel Papiere heraus und begann, sie eins nach dem anderen auszuteilen - es war der Test, den er uns früher in der Woche gegeben hatte. Als er meinen Namen rief, stand ich schnell auf, um das Ergebnis meines Tests zu sehen. Wie gesagt, ich war nicht die Beste noch die Motivierteste, wenn es um Academics ging, aber trotzdem war ich relativ zuversichtlich in Bezug auf die Prüfung. Jedoch erstarrte mein Blut, als ich das rote Kreuz auf meinem Papier sah - ein offensichtliches, unübersehbares F. Was war passiert? Ich war mir so sicher, dass ich zumindest eine C erreicht hatte. Das muss ein Irrtum sein! Ich schluckte schwer und zwang mich zur Ruhe; ich wollte keinen Aufruhr veranstalten - aus keinen guten Gründen war je ein Aufruhr entstanden. Ich atmete tief ein und drehte mich um, um zu meinem Platz zurückzugehen, aber meine Klassenkameraden hatten andere Pläne, denn jemand streckte sein Bein aus, und ich stolperte, fiel mit einem lauten Aufprall kopfüber auf den Boden. "Aua!" jaulte ich auf, was alle zum Lachen brachte, während sie meinen Schmerz genossen, während ich trotz des Schmerzes versuchte, mich zusammenzureißen. Ich zwang meine Scham hinunter, rappelte mich auf die Beine und versuchte schnell wieder auf meinen Platz zu kommen, doch eine andere Hand kam, um mir mein Blatt wegzuschnappen. Ich sah auf—Shane Matthews, Mias angeblicher Freund, hielt das Blatt zwischen seinen Fingern, ein amüsiertes Gesichtsausdruck. Großartig—einfach großartig. Weil ich seine Freundin früher verärgert hatte, hatte er wahrscheinlich beschlossen, dass es jetzt an der Zeit für eine Revanche war. Und im Gegensatz zu Mia scheute Shane nicht davor zurück, sich die Hände schmutzig zu machen. "Hey! Gib es zurück!" begann ich zu sagen, aber sein lautes Lachen übertönte meine Stimme. "Ein F!" rief er aus, das Blatt für alle sichtbar haltend. "Meinst du das ernst? Wie zum Teufel bist du mit solchen Noten immer noch an dieser Schule?" Das brachte ihm einen Ausbruch von Gelächter aus der Klasse ein. Ich starrte auf den Boden, wollte niemandem in die Augen sehen oder ihre spöttischen Blicke sehen. Es war schon schlimm genug, dass ich nicht die Note bekommen hatte, die ich verdient hatte; noch schlimmer war es jetzt, dass ich öffentlich gedemütigt wurde. Ich blinzelte die Tränen weg, die drohten, sich zu bilden. Nein; ich würde ihm oder der Klasse nicht die Befriedigung geben, mich weinen zu sehen. Einmal war schon zu viel! "Wie bist du überhaupt bis zu dieser Klasse gekommen, Freak?" provozierte er. "Nicht nur, dass du ein Almosenfall bist, es scheint auch, dass du verdammt dumm bist. Bist du nicht auf einem Stipendium? Blue Hill High verschwendet es an einen so nutzlosen Schüler wie dich! Vergeben sie heutzutage Stipendien an jeden?" Das brachte ihm eine weitere Runde Gelächter ein, und ich konnte erkennen, dass er zufrieden damit war, denn er ließ seine Wache etwas sinken und senkte seinen Arm gerade genug, dass ich mein Blatt zurückziehen konnte. Allerdings reagierte er schnell und versuchte es mir wegzunehmen, als ich es ergriff, und der folgende Machtkampf zwischen uns ließ schließlich das Blatt in der Mitte zerreißen, was ein weiteres Gelächter auslöste, als hätte ich gerade einen clownesken Trick vorgeführt. Endlich ließ Shane das Papier los, und ich hob es schnell vom Boden auf, wiegte es gegen meine Brust. "Das reicht!" fuhr Herr Hemming alle an, bevor sein giftiger Blick zu mir wanderte. "Miss Valentine, Sie sollten sich schämen, wenn man Ihre schlechte Leistung bei der Prüfung betrachtet. Benehmen Sie sich!" "Aber ich—!" versuchte ich zu protestieren, wurde aber erneut unterbrochen. "Gehen Sie zurück auf Ihren Platz, Miss Valentine! Und bleiben Sie nach dem Unterricht hier", fuhr Herr Hemming fort. "Sie und ich müssen reden." Ich konnte nicht umhin zu bemerken, dass Herr Hemming, obwohl er unseren kleinen Streit unterbrach, die gesamte Schuld auf mich schob und Shane ohne auch nur eine Warnung davonkommen ließ. Und ich wusste, es lag an Shanes Ruf. Ich war eine Unbekannte und somit das einfachere Ziel. Shane und seine Gruppe waren die Elite der Schule, deren Eltern die meisten Schulaktivitäten finanzierten. Sie waren im Grunde also wie Royalty. Die Ungerechtigkeit des Ganzen hinterließ eine Wunde in meiner Brust. Trotzdem... es gab nichts, was ich dagegen tun konnte. Ich hatte keine Macht, mich gegen die reichen und berühmten Leute in meiner Schule zu stellen, besonders wenn ich niemanden hatte, der mich unterstützte. "Ist das verstanden?" drängte er, und wartete auf eine Antwort. Ich nickte, bevor ich mich geschlagen gab und sagte: "Ja, Sir." "Na gut", sagte er mit einem Achselzucken. Als ich zurück zu meinem Platz am anderen Ende des Raumes stolperte, hörte ich einige Kicherer von anderen Schülern, was mich an ihrem Verhalten seufzen ließ. War es nicht lustig, der Zuschauer zu sein, während andere gemobbt wurden? Niemand wollte sich mit Caleb und seiner Gang anlegen. Endlich, nach quälenden fünfundvierzig Minuten Algebra, läutete endlich die Glocke und signalisierte das Ende des Tages. Die ganze Klasse packte sofort zusammen und begann, nacheinander den Raum zu verlassen. Ich blieb zurück, als mich Herr Hemming fragte, der ruhig saß und mit den Fingern auf dem Schreibtisch trommelte, um etwas von meiner Angst zu lindern. Während ich darauf wartete, dass der Rest der Klasse herausströmte, begann Herr Hemming, seinen Tisch aufzuräumen und stapelte Papiere und Marker weg. Ich beobachtete, wie Caleb und seine Freunde als Letzte den Raum verließen. Und ich konnte nicht umhin zu bemerken, wie er wieder seinen Arm um Caroline legte und sie sanft aus dem Raum führte. Und so sehr ich es auch hasste, es zuzugeben, spürte ich ein Anziehen in meiner Brust, als ob mein Herz von unsichtbaren Fingern zusammengedrückt würde, als ich sie zusammen gehen sah. Aber warum fühlte ich mich so...dieser Stech! Es war lächerlich! Ich hatte keinen Grund, eifersüchtig zu sein; schließlich waren sie ein Paar...oder? Aber warum wollte dieser seltsame Hoffnungsschimmer in meiner Brust nicht sterben? Warum fühlte ich mich wie magisch zu Caleb hingezogen wie ein Mottenlicht? Und vor allem...warum hatte ich dieses ungute Gefühl in meinem Bauch, dass mehr dahinter steckte?

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